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La fisiología durante la última etapa de la gestación y el periodo de transición a la lactancia cambia drásticamente en la cerda, especialmente durante este último periodo. Es importante entender los procesos fisiológicos y cómo cambian de manera dinámica a medida que la cerda se acerca al parto (la construcción del nido, el nacimiento de los lechones y la producción de calostro) porque estos procesos afectan la productividad de la cerda.
La glucosa procedente del almidón asimilado representa la mayor parte de la energía de la dieta y, en torno al parto, varios órganos y tejidos periféricos compiten por la glucosa plasmática, que puede agotarse. De hecho, la actividad física aumenta poco antes del parto, lo que hace que los músculos utilicen la glucosa. Aproximadamente de 0,5 a 1 día después, también se necesita glucosa para que las contracciones uterinas expulsen a los lechones y para que la glándula mamaria produzca lactosa y grasa para el calostro. En el momento del parto, la cerda parece priorizar la glucosa en la glándula mamaria por delante del útero, por lo que una insuficiente energía en la dieta puede comprometer el proceso de parto. En este momento, el metabolismo energético en el útero cambia drásticamente, pasando de depender principalmente de la oxidación de sustratos de energía glucogénicos (principalmente glucosa) a la energía cetogénica suministrada por los triglicéridos.
El rápido crecimiento del tejido mamario se produce en el último tercio de la gestación y se acelera a medida que la cerda se acerca al parto. En las últimas 1-2 semanas previas al parto, se puede producir algo de grasa en las glándulas mamarias y almacenarse para ser secretada en el calostro o en la leche transitoria. Durante las primeras 6 horas después del inicio del parto, la captación de glucosa y lactato por las glándulas mamarias se duplica aproximadamente. El lactato aporta aproximadamente el 15% del carbono glucógenico captado por las glándulas mamarias y se origina en las fuertes contracciones uterinas. Posteriormente, la captación mamaria de glucosa y lactato disminuye, lo que sugiere que la cantidad de calostro secretado empieza a disminuir en ese momento.
La nutrición óptima de las cerdas durante la última etapa de la gestación y el periodo de transición debe centrarse en el desarrollo mamario, el rendimiento del parto y la producción de calostro. El peso al nacer de los lechones parece responder sólo ligeramente a la nutrición de las cerdas nulíparas; por otro lado, las cerdas contrarrestarán el consumo insuficiente de alimentos o nutrientes aumentando la movilización de sus reservas corporales. Garantizar una cantidad suficiente de energía para las cerdas en el momento del parto es crucial y puede lograrse mediante un suministro adecuado de alimento, al menos tres raciones diarias, alto contenido de fibra dietética y suplementación extra de energía.
Theil PK, Farmer C, Feyera T. Review: Physiology and nutrition of late gestating and transition sows. Journal of Animal Science. 2022; 100(6): skac176. https://doi.org/10.1093/jas/skac176